Miksi vanhat kaivokset saavat uutta arvoa älykkään etsinnän aikakaudella

Vuosikymmenten ajan hylättyjä ja uinuvia kaivoksia on pidetty menneen teollisen aikakauden jäänteinä – kuoppina maassa, jotka jätettiin, kun “helpot” resurssit ehtyivät. Tänään, tekoälyn, robotiikan ja älykkään data-analytiikan kehityksen ansiosta, vanhat kaivokset nousevat uudeksi rajaksi mineraalien etsinnässä. Oinridella uskomme, että nämä aiemmin sivuutetut kohteet voivat olla avainasemassa tulevaisuuden kriittisten mineraalien varmistamisessa. Tässä kirjoituksessa avaamme, miten unohtuneista kohteista tulee strategisia voimavaroja – ja miten teknologia vapauttaa uutta arvoa tutusta maaperästä.

Miksi vanhoihin kaivoksiin kannattaa palata

Ennen, kun malmin pitoisuudet laskivat tai operointikustannukset nousivat, kaivoksia yksinkertaisesti suljettiin ja unohdettiin. Nykytilanne on toinen:

• Sähköautot, uusiutuva energia ja digitaalinen infrastruktuuri kiihdyttävät litiumin, kuparin ja koboltin kaltaisten kriittisten mineraalien kysyntää.
• Sääntely tekee greenfield-hankkeiden luvituksesta hitaampaa ja vaikeampaa.
• Kaukana sijaitsevien tai ekologisesti herkkien alueiden etsintä on kallista, mikä saa yritykset harkitsemaan uudelleen aiemmin hyödynnettyjä kohteita.

Euroopan komission Critical Raw Materials Act (kriittisiä raaka-aineita koskeva säädös) korostaa, että EU:n on kiireesti vähennettävä riippuvuuttaan tuoduista mineraaleista. Rikastushiekkojen ja kaivannaisjätteiden uudelleenkäsittely sekä brownfield-kohteiden tutkiminen voivat auttaa tavoitteiden saavuttamisessa tehokkaammin. Lisäksi uusien alueiden avaamisen taloudelliset ja ympäristökustannukset ovat usein merkittävästi suuremmat kuin aiemmin avattujen kohteiden strateginen uudelleenkäyttö.

Teknologia, joka tekee tämän mahdolliseksi

Vanhat kaivokset tarjoavat valmiin infrastruktuurin, tunnetun geologian ja runsaasti historiallista dataa. Menneisyydessä puuttuivat tarkkuus, oivallus ja turvallinen pääsy. Ratkaisuna modernit etsintätyökalut:

1. Autonomiset robotit pääsyyn vaarallisille alueille

Vanhat kuilut ja tunnelit ovat usein epävakaita, tulvineita tai saastuneita – liian riskialttiita ihmisille.

Oinriden AutoJoe®-robotti on suunniteltu juuri tällaisiin ympäristöihin:

• navigoi kapeissa tai epätasaisissa tunneleissa
• toimii autonomisesti tai etäohjattuna
• on varustettu antureilla, jotka kartoittavat, skannaavat ja ottavat näytteitä reaaliajassa

AutoJoe® mahdollistaa yksityiskohtaiset tarkastukset ilman, että henkilöstöä tarvitsee lähettää vaarallisille alueille. Infrapunakuvauksen, kaasujen havaitsemisen ja 3D-kartoitustyökalujen avulla AutoJoe® tuottaa kattavia ympäristö- ja rakennearvioita, jotka tukevat kannattavuus- ja toteutettavuusselvityksiä.

2. Tekoälyn ohjaama geologinen analyysi

Historiallisten kaivostietueiden yhdistäminen moderneihin satelliittikuviin ja sensoriaineistoihin avaa aivan uusia näkymiä.

ControlWire®-alustamme voi:

• yhdistää vanhat ja uudet aineistot yhdeksi kokonaisuudeksi
• hyödyntää koneoppimista aiemmin huomiotta jääneiden mineralisaatioalueiden tunnistamiseen
• mallintaa uudelleenkohdistuksen taloudellista kannattavuutta
• tuottaa automatisoituja raportteja lupaprosesseja ja sijoittajaviestinnän läpinäkyvyyttä varten

Tämä datafuusio johtaa älykkäämpään ja tarkemmin kohdennettuun etsintään, joka vähentää aikaa, riskejä ja kustannuksia. Esimerkiksi vertaamalla vanhoja kairasydämiä tekoälymalleilla muodostettuihin geologisiin malleihin ControlWire® voi ennustaa suurella tarkkuudella, missä jäljellä olevat malmiesiintymät todennäköisimmin sijaitsevat.

Kestävyys ja kiertotalous kaivoksissa

Vanhat kaivokset eivät ole vain tehokas vaan myös kestävä vaihtoehto:

• vähemmän maankäyttöhäiriöitä kuin aloituksessa tyhjästä
• pienempi vedenkulutus ja päästöt olemassa olevan infrastruktuurin ansiosta
• jäännösmateriaalien talteenotto rikastushiekasta ja jätealueilta
• historiallisesti heikentyneiden alueiden kunnostus älykkäiden jälkihoitosuunnitelmien avulla

Tämä linjaa erinomaisesti ESG-sijoittajien ja viranomaisten tavoitteiden kanssa: matalan vaikutuksen, kiertotaloutta edistävät ratkaisut, jotka samalla pienentävät hylättyjen kohteiden ympäristöjalanjälkeä. Brownfield-alueiden uudelleenkäyttö tarjoaa kaivosyhtiöille myös mahdollisuuden osoittaa vastuullista omistajuutta.

Taloudelliset ja strategiset hyödyt

• Nopeampi luvitus: Viranomaiset suosivat usein brownfield-hankkeita greenfield-hankkeisiin verrattuna.
• Yhteisöjen tuki: Lähiyhteisöt hyötyvät uudesta työllisyydestä ja olemassa olevan infrastruktuurin käytöstä.
• Strateginen arvo: Kotimaisia mineraalivaroja voidaan hyödyntää ja riippuvuutta tuonnista vähentää.
• Pienempi alku-CAPEX: Olemassa olevien kuilujen, tilojen tai kulkuyhteyksien hyödyntäminen laskee pääomakuluja.

Kun globaali kilpailu resursseista kiristyy, älykäs uudelleenetsintä muodostuu strategiseksi eduksi. Maat, jotka hyödyntävät historiallisia kaivoskohteitaan ripeästi, ovat paremmassa asemassa johtamaan puhtaan energian siirtymää.

Lopuksi: Eilisen kaivoksista huomisen voimavaroja

Oinridella näemme valtavan potentiaalin kaivoksissa, jotka aiemmin kirjoitettiin poistoon. Autonomisten robottien ja tekoälypohjaisen analytiikan avulla annamme näille kohteille uutta elämää ja määritämme uudelleen, mikä mineraalien etsinnässä on mahdollista.

Sillä joskus paras paikka etsiä tulevaisuutta on juuri siellä, mihin eilen jäimme. Ei vain kaiveta syvemmältä – kaivetaan fiksummin.

Lähteet

European Commission, Critical Raw Materials Act: https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_23_1661

McKinsey & Company, "The Mine of the Future": https://www.mckinsey.com/industries/metals-and-mining/our-insights/the-mine-of-the-future

World Bank, "Minerals for Climate Action": https://www.worldbank.org/en/news/feature/2020/05/11/minerals-for-climate-action-the-mineral-intensity-of-the-clean-energy-transition

KPMG, "Re-thinking Mining: Old Mines and New Value": https://home.kpmg/xx/en/home/insights/2023/01/rethinking-mining-old-mines-and-new-value.html

Mining Technology, "The benefits of brownfield mining projects": https://www.mining-technology.com/features/brownfield-vs-greenfield-mining/